Жилищный сертификат - именной документ, который подтверждает право его обладателя на
получение жилищной субсидии. Причем эта субсидия по закону может быть использована только для того, чтобы приобрести жилье либо построить его.
Основная, хотя и не единственная, категория получателей жилищных сертификатов - военнослужащие, которые отслужили и уволились в запас, и теперь государство должно обеспечить его пенсией и предоставить жилье. Также имеют право на получение жилищного сертификата ветераны Великой Отечественной войны, молодые семьи, переселенцы с Севера, инвалиды, россияне, которые лишились жилого помещения в результате чрезвычайных ситуаций и стихийных бедствий, террористических актов.
Выпуск и обращение жилищных сертификатов осуществляется по правилам, которые соответствуют правилам обращения ценных бумаг. При этом срок действия жилищного сертификата ограничен, поэтому с выбором подходящей жилплощади нельзя затягивать. Если получатель сертификата не реализует его в установленные сроки, то блокированный целевой счет, открытый в банке на основании сертификата, закрывается, а сертификат пересылается органу,
который его выдал, чтобы он его погасил.
Порядок получения жилищных сертификатов, например, для военнослужащих следующий. Увольняющийся должен подать заявление командиру части и приложить к нему пакет документов: 
1. Выписка из личного дела о составе семьи и продолжительности военной службы.
2. Справка о сдаче жилья по предыдущему месту службы.
3.      Выписка из домовой книги.
4.      Паспорта на взрослых членов семьи.
5.      Копия лицевого финансового счета.
6.      Справка о проверке жилищных условий и обязательство о сдаче занимаемой жилой площади, заверенное надлежащим образом.
Командир войсковой части и жилищная комиссия совместно ведут списки очередников. Согласно
установленной очереди выдаются и жилищные сертификаты. Законность основания для предоставления сертификата согласовывается с квартирно-эксплуатационной частью и вышестоящими органами военного управления.
С сертификатом на руках необходимо идти в один из банков, который федеральное казначейство уполномочило обслуживать сертификаты по конкретной программе, чтобы сдать нотариально заверенную копию сертификата. Жилищный сертификат имеет денежный эквивалент, но поскольку участнику программы «живые деньги» не полагаются, то обладатель сертификата пишет заявление, на основании которого в банке открывают отдельный блокированный целевой счет. Также подписывается договор на обслуживание этого счета. В течение девяти месяцев владельцу сертификата необходимо подобрать подходящее жилье.
После того, как жилье подобрано, оформляется договор купли-продажи. В банк предоставляется зарегистрированный в соответствующем уполномоченном органе договор купли-продажи жилого помещения. По закону, банк должен в течение 5-ти дней рассмотреть предоставленные документы. Если с документами все в порядке и у сотрудника банка не возникает вопросов к клиенту, то в течение десяти рабочих дней банк перечисляет деньги на счет продавца квартиры.
С января 2011 года, выдача военнослужащим жилищных сертификатов прекращена. Вместо
сертификатов для улучшения жилищных условий они будут получать просто деньги.
Это упростит порядок приобретения военнослужащими, уволенными в запас, жилья и
добавит на рынок реальных покупателей с живыми деньгами.